Anders dan traditionele intraorale röntgenfotografie, is tandheelkundige panoramische röntgenfoto een extraorale fotografie, wat betekent dat het beeldapparaat en de film zich buiten de mondholte bevinden. Volgens de Radiological Society of North America (RSNA) projecteert een tandheelkundig panoramisch röntgenapparaat licht door je mond op een film of detector die roteert om naar de röntgenbuis te kijken.
Het basisontwerp van detandheelkundige panoramische röntgenfotomachine is dat de beeldbuis is gemonteerd op een horizontale staaf die naar één kant van de wang van de patiënt' kan wijzen, en de tegenoverliggende horizontale staaf naar de andere kant met de röntgenfilm of detector. Over het algemeen wordt het hoofd gepositioneerd bij de onderste handgreep, het voorhoofd en de zijkanten, en wordt een paar slikstops gebruikt om de mond open te houden. Vervolgens zal de staaf van de röntgenmachine in een halve cirkel rond het hoofd van de patiënt' draaien, beginnend vanaf de ene kant van de onderste handgreep en eindigend aan de andere kant.
