Anders dan traditionele intraorale röntgenfotografie, is tandheelkundige panoramische röntgenfoto een extraorale fotografie, wat betekent dat de beeldvormingsmachine en film zich buiten de mondholte bevinden. Volgens de Radiological Society of North America (RSNA) projecteert een tandheelkundige panoramische röntgenmachine licht door je mond op een film of detector die naar de röntgenbuis draait.
Het basisontwerp van detandheelkundige panoramische röntgenfotomachine is dat de beeldbuis is gemonteerd op een horizontale staaf die naar de ene kant van de wang van de patiënt' kan wijzen, en de tegenoverliggende horizontale staaf naar de andere kant die de röntgenfilm of detector bevat. Over het algemeen wordt het hoofd gepositioneerd bij de onderste handgreep, het voorhoofd en de zijkanten, en een paar slikstops worden gebruikt om de mond open te houden. Vervolgens zal de staaf van het röntgenapparaat in een halve cirkel rond het hoofd van de patiënt' draaien, beginnend aan de ene kant van de onderste handgreep en eindigend aan de andere kant.
